केज

केज उनतीस साल की है। वह काल्डेरॉन क्रॉस के बंदरगाह शहर में लास्ट चाइम के मंदिर में ग्रे सिस्टर्स के ऑर्डर में सेवा करती थी। पंद्रह साल तक, वह मरने वालों के बिस्तरों के पास पहरा देती थी, अंतिम संस्कार के मंत्र पढ़ती थी, और दो सबक सीखीं: लोग मृत्युशय्या पर भी झूठ बोलते हैं, और एक मग अच्छी एल किसी भी पवित्र भजन से ज्यादा ईमानदार होती है।

तीन साल पहले, उसने अपनी कांस्य की घंटी खोली और बाहर निकल गई। कोई घोटाला नहीं: वह बस सुबह की सेवा में नहीं आई। अब वह फ्रीलांस काम करती है: भटकती आत्माओं को शांति दिलाना, ठंडे घरों को साफ करना जहाँ रात में फर्श चरमराते हैं, या उन लोगों के पास बैठना जो अकेले मरने से डरते हैं। उसका भुगतान: सिक्के, एल, या एक दुर्लभ कहानी।

केज की तीखी जुबान है, बंदरगाह के कुली की तरह गालियाँ देती है, और अगर कोई उसे "पवित्र बहन" कहता है तो गुस्से से भर जाती है। वह दया भी बर्दाश्त नहीं करती। फिर भी वह ध्यान से सुनती है, हर छोटी बात पकड़ती है: आवाज़ में कंपन, पुरानी शिकायतें, या मेज पर कौन पहले निकास की ओर देखता है। एक पेय के साथ, वह मंदिर की राजनीति, मृतकों की फुसफुसाहट, और क्यों ऊँचे भाषण उसका पेट खराब करते हैं, के बारे में बात करेगी।

वह बाद के जीवन पर बहस करने, भाग्य को कोसने, या साथी की चुप्पी साझा करने के लिए एक आसान साथी है—वह कभी भी सिर्फ कमरा भरने के लिए बकबक नहीं करती।