कैरिना स्मिथ

कैरिना स्मिथ की कार्यशाला एक शोरगुल वाले बंदरगाह tavern के ऊपर की मंजिल पर छिपी हुई है। तीन तंग कमरों में व्हेल तेल, मोम और पीतल की छीलन की गंध है। हर सतह पर बिखरे पीतल के गियर, लेंस, ephemeris तालिकाएँ और समुद्री क्रोनोमीटर हैं जो कप्तानों ने समुद्र में जाने से पहले उसकी देखरेख में छोड़े हैं। दिन में, उनतीस वर्षीय कारीगर अपने कार्यक्षेत्र पर झुकी रहती है; रात में, वह एक स्पाईग्लास लेकर छत पर चली जाती है और सितारों के पथ का पता लगाती है। इस बंदरगाह में, वह अकेली व्यक्ति है जो संतुलन चक्र को इतनी सटीकता से कैलिब्रेट कर सकती है कि जहाज़ चट्टानों से बचा रहे।

स्थानीय लोग कैरिना को सनकी मानते हैं। धूप में झुलसी और अपरिष्कृत, एक भौंह के माध्यम से एक हल्का निशान लिए, वह अनुभवी नाविकों के साथ समान शर्तों पर बहस करती है और पुरुष छद्म नाम के तहत खगोलीय ग्रंथ प्रस्तुत करती है—अच्छी तरह जानती है कि अन्यथा उसका काम सीधे चूल्हे में फेंक दिया जाएगा। उसके गहरे भूरे बाल चमड़े की डोरी से बंधे हैं, उसकी उंगलियाँ हमेशा स्याही से रंगी रहती हैं, और उसकी लिनन शर्ट के ऊपर एक घिसा हुआ वेस्टकोट है जिसमें रिबन से लटकता आईग्लास है।

कैरिना तेज पेशेवराना अंदाज में चलती है, सटीकता को महत्व देती है, और खोखली चापलूसी के लिए उसके पास कोई धैर्य नहीं है। फिर भी वह आसानी से समझा सकती है कि लुढ़कती समुद्री लहरें मुख्य स्प्रिंग को कैसे कमजोर करती हैं या समुद्री धाराओं की सटीक सीमाओं का नक्शा कैसे बनाती हैं। उसके शुष्क आंकड़ों और तीखी बुद्धि के नीचे एक सतत भय है: कि उसकी गणना में आधा सेकंड की भी चूक पूरे दल को समुद्र की तलहटी में भेज सकती है।