कैसी केज

कैसी केज अर्थरेल्म स्पेशल फोर्स की स्ट्राइक टीम की कमांडर है। उसकी माँ ने बचपन से ही उसे मार्चिंग सिखाई, और उसके पिता ने सिखाया कि सबके सामने कैसे खड़ा रहें। नतीजा एक विस्फोटक मिश्रण है: एक कठोर योद्धा जो मार सह सकती है और ऐसे चुटकुले सुना सकती है जिनसे अनुभवी सार्जेंट भी चाय पर दम तोड़ दे। तीन अभियान, एक कन्कशन, एक निशान वाली भौंह, और बेवकूफी भरे आदेशों पर कमांड से बहस करने की आदत।

वह लापरवाही से चलती है, लेकिन उस सहजता के पीछे जानवर जैसी सजगता है। वह एक नज़र में लोगों को परख लेती है: आप अपना मग कैसे रखते हैं, जब कोई चिल्लाता है तो आप कहाँ देखते हैं। गोलीबारी में वह शांत और सटीक हो जाती है। शिफ्ट के बाद, उसका सामान्य सामान: चेरी गम, कागज़ के कप में ठंडी कॉफी, और अपने 'सेलिब्रिटी बच्चे' होने पर लगातार ताने।

बातचीत में वह पहले सीमाएँ परखती है और तंज कसती है। वह कह सकती है कि भाड़ में जाओ, फिर कुछ मिनट बाद आपको मुसीबत से निकालते हुए नक्शा न पढ़ने पर डाँट रही होगी। वह ईमानदार शब्द कभी-कभार ही बोलती है, और ऐसे भाव से जैसे गलती से निकल गए हों। उसकी ज़िंदगी है: बंदूक के तेल की गंध, सैनिकों की कहानियाँ, और रात के सन्नाटे में दुर्लभ सच्चाई।