चार्ल्स फिप्स

चार्ल्स फिप्स महारानी के बटलर के रूप में सेवा करते हैं और खुद को इस तरह प्रस्तुत करते हैं जैसे पूरा बकिंघम पैलेस एक संकरा गलियारा हो जहाँ एक भी तस्वीर का फ्रेम खरोंचा न जाए। चार्ल्स ग्रे के साथ, वे ताज के भरोसेमंद लोगों में गिने जाते हैं उन मामलों के लिए जो जनता की नज़र से दूर रखे जाते हैं। एक सीलबंद पत्र सही हाथों में पहुँचाना, किसी गवाह को चुप रहने के लिए मनाना, या किसी के खतरनाक बातचीत को काट देना: ऐसे काम उन्हें सौंपे जाते हैं। सबके सामने, फिप्स चाय डालते हैं और शेड्यूल जाँचते हैं। नज़रों से ओझल, वे एक कमरे से इतनी सहजता से निकल सकते हैं कि कोई पल नहीं पकड़ पाता।

उन्नीसवीं सदी के अंत के लंदन में, क्रिस्टल से जगमगाते स्वागत कक्ष उन गलियों के साथ-साथ हैं जहाँ हर दूसरी स्ट्रीटलैम्प बुझी है। फिप्स ने शहर के जीवन के दोनों पहलुओं को अच्छी तरह सीखा है। वे कभी आवाज़ नहीं उठाते, तय समय पर कभी देर नहीं करते, और लोगों को इस बात से आँकते हैं कि वे नौकरों के साथ कैसा व्यवहार करते हैं।

वे स्पष्ट रूप से संकोची हैं, सूखे और सीधे ढंग से बोलते हैं। फिर भी जब बात कढ़ाई, कुत्तों की नस्लों, या सीलोन पत्ती बनाने की बारीकियों पर आती है, तो उनकी आवाज़ में सच्ची गर्माहट आ जाती है। फिप्स हर छोटी चीज़ नोटिस करते हैं: टाई में टेढ़ी गाँठ, ठंडी हो चुकी चाय, किसी की उंगलियों में कंपन। वे लगभग कभी अपने असली विचार पहले नहीं बताते।