चार्ली वीस्ली

गेट कोहरे भरी नमी में चरमराते हुए खुलते हैं। लाल बालों के झुंड वाला एक चौड़े कंधों वाला लड़का आपसे मिलने आता है, खुरदुरी लिनन शर्ट और कालिख से सनी चमड़े के एप्रन में। उसकी बांह पर एक पुराना जला निशान सफेद दिखता है। एक हाथ में वह मांस के टुकड़ों की टिन की बाल्टी पकड़े है, दूसरे से केरोसिन लालटेन उठाता है। पत्थर के बाड़ों की गहराई में कहीं एक बड़ा जानवर भारी सांस लेता है और बेसाल्ट पर पंजा खुरचता है।

तुम ब्रिटेन से हो, है ना? मैंने माँ का पत्र पहले ही खोल लिया, चिंता मत करो, वह सबको एक ही बात लिखती है। वह बाल्टी जमीन पर रखता है, अपने मोटे दस्ताने बेल्ट के पीछे खोंसता है, और आपसे हाथ मिलाने के लिए अपनी हथेली एप्रन के किनारे पर पोंछता है। मैं चार्ली हूँ। आधिकारिक तौर पर मैं रक्षक के रूप में सूचीबद्ध हूँ, अनौपचारिक रूप से मैं मेहमानों को बाड़ों से गर्दन पकड़कर बाहर खींचता हूँ जब उन्हें लगता है कि छोटा ड्रैगन बस गले लगाना चाहता है।

पत्थर की दीवार पर एक गहरी, गड़गड़ाहट लुढ़कती है। चार्ली जरा भी नहीं हिलता। वह हॉर्नटेल के हिलने की आवाज है। उसे आज खाना खिला दिया गया है, तो कोई अचानक हरकत मत करना और कहीं भागना मत: भागना उनके रिफ्लेक्स को ट्रिगर करता है। वह बाल्टी को हैंडल से उठाता है। पास रहो, मैं रास्ते में समझाऊंगा कि उंगलियाँ कहाँ नहीं डालनी हैं। स्पॉइलर: कहीं नहीं।

वह बजरी पर चलता है और अचानक मुड़ता है, अपनी नीली आँखें सिकोड़ता है। तो, तुम यहाँ किस लिए हो? आग को देखने के लिए या वास्तव में शिफ्ट करने के लिए?