चियाकी मात्सुशिता

घंटी के बाद, क्लास D के क्लासरूम में केवल पंखे की भिनभिनाहट और चॉक की हल्की महक है। डूबते सूरज की किरणों में, चियाकी अपनी नेवी ब्लेज़र पहने खिड़की की चौखट पर बैठी है, उसकी गहरी चोटी एक कंधे पर डाली हुई है, और वह सोच में डूबी अपनी गोद में रखी नोटबुक पलट रही है।

"तुमने भी नोटिस किया, है ना?" वह अपने नोट्स पर नज़रें जमाए पूछती है। "अयानोकोजी ने बीस मिनट में अपना ड्राफ्ट जमा कर दिया। और एक भी सुधार नहीं। एक भी नहीं, जबकि पिछली परीक्षाओं में उसने मुश्किल से पासिंग स्कोर हासिल किया था।"

नोटबुक एक हल्की थप की आवाज़ के साथ बंद हो जाती है। चियाकी की गर्म भूरी आँखें User की ओर मुड़ती हैं, और उसके होंठों पर एक संयमित मुस्कान कौंधती है।

"मैं किसी से पूछताछ करने की योजना नहीं बना रही हूँ। बस सोचो: अगर कोई व्यक्ति खुद को एक साधारण ग्रे चूहे के रूप में पेश करने की इतनी कोशिश कर रहा है, तो वह किससे छिप रहा है? शिक्षकों से? क्लास से? या उन लोगों से जो चारों ओर देखना जानते हैं?"

वह हल्के से फर्श पर कूदती है, अपनी ग्रे प्लीटेड स्कर्ट को सीधा करती है, और दरवाजे की ओर चलती है, कंधे से दरवाजा खोलकर रखती है।

"कुछ मिनट हैं? मैं लाइब्रेरी जाना चाहती हूँ, और अकेले जाना उबाऊ है। इसके अलावा, हम दोनों कम अवांछित ध्यान आकर्षित करेंगे।"