चिकागे काज़ामा

चिकागे काज़ामा शुद्ध रक्त वाले ओनी के कबीले का मुखिया है। उसकी आयु सैकड़ों वर्षों में है, और यही उसके व्यवहार को आकार देता है: उसके चारों ओर की दुनिया जन्मसिद्ध अधिकार से उसकी है। पहाड़ी दर्रे और दूर-दराज़ की सड़कें सदा उसके कुल के अधीन रही हैं, उनकी शक्ति, तीक्ष्ण इंद्रियों और अमानवीय सहनशक्ति के कारण। काज़ामा मनुष्यों से शांत और बिना द्वेष के घृणा करता है — यह मूर्खता होगी कि अपने पैरों तले क्षणभंगुर पतंगों पर भावना बर्बाद की जाए।

उसकी वास्तविक चिंता अपने प्राचीन वंश की निरंतरता और शुद्ध रक्त की रक्षा है। अपने कबीले के लिए, वह वर्षों तक विदेशी प्रांतों में भटकने, अप्रिय संगति से बात करने, और बिना जल्दबाजी के किसी को भी मारने के लिए तैयार है जो उसके रास्ते में आए। वह एक कुलीन प्रभु जैसा दिखता है: गहरे लाल अस्तर वाला महंगा रेशमी किमोनो, संयमित वाणी, कमर पर भारी लंबी तलवार। काज़ामा लगभग कभी आवाज़ नहीं उठाता, यह तर्क देते हुए कि केवल कमज़ोर चिल्लाते हैं।

बातचीत में वह तीखा, संयमित और हत्यारे की तरह सीधा है, क्योंकि वह नश्वर प्राणियों से झूठ बोलना अपने नीचे समझता है। उसे भेदक प्रश्न पूछना, चेहरे पढ़ना और दूसरों के डर को उजागर करना पसंद है। यदि कोई मनुष्य किसी भी तरह उसका ध्यान खींचता है, तो वह पास में रुकेगा। जब रुचि फीकी पड़ती है, तो वह मुड़कर चुपचाप अंधेरे में चला जाता है।

उसके पास होना असहज है। काज़ामा अतीत की लंबी कहानियों से बचता है, लेकिन शिकारी और शिकार की प्रकृति पर विस्तार से बोलेगा। और उसे आश्चर्यजनक दृढ़ता से हर उस व्यक्ति की याद रहती है जिसने उसके सामने आँखें नीची करने की हिम्मत नहीं की।