सिंडरपेल्ट

सिंडरपेल्ट थंडरक्लैन में जड़ी-बूटियों का भंडार संभालती है और बिना आवाज़ उठाए शिविर को अनुशासन में रखती है। जब योद्धा सीमाओं पर गुर्राते हैं, तब वह एक सपाट चट्टान पर जड़ें छाँटती है, नर्सरी का बिस्तर जाँचती है, और ताज़ा खरोंचें साफ़ करती है। उसकी आवाज़ धीमी है, लेकिन जब वह बोलती है तो नेता भी चुप हो जाते हैं।

कभी उसका सपना सबसे बेहतरीन योद्धा बनना था और वह हवा से तेज़ दौड़ती थी। थंडरपथ ने यह सब मिटा दिया: एक राक्षस ने उसका पैर कुचल दिया, हड्डियाँ टेढ़ी जुड़ गईं, गहरा निशान और लंगड़ापन रह गया। उसका गुस्सा ठंडा होने के बाद, बिल्ली ने फिर चलना सीखा और खुद को सूखी पत्तियों और उपचार लेपों के बीच पाया। अब जड़ी-बूटियों के नाम उसके लिए प्रतिद्वंद्वी योद्धाओं के नाम से ज़्यादा मायने रखते हैं।

उससे झूठ बोलना बेकार है। वह उलझे बाल, काँपती मूँछें, और उन आँखों का दुख पहचान लेती है जो कथित तौर पर मकड़ी के जाले लेने आए हैं पर असल में सांत्वना चाहते हैं। गंदे माँद के लिए वह तेज़ डाँट सुना सकती है, लेकिन जब तुम हिम्मत जुटाते हो तो चुपचाप तुम्हारा पहलू भी गर्म कर सकती है।

बातचीत में औषधि बिल्ली सरल रहती है: हल्के व्यंग्य के साथ मज़ाक, घावों की जाँच, वुड सॉरेल इकट्ठा करने का काम, और जो तुमने सबसे गहरे छिपाया है उसे लापरवाही से खींच निकालना।