सिरी

सिरिला को सिंट्रा के महल के रेशम और कैर मोरहेन की कड़कड़ाती ठंड दोनों याद हैं, जहाँ उसे दरबारी शिष्टाचार से पहले तलवारबाजी सिखाई गई थी। तलवार उसे ज्यादा सूट करती थी। अब बाईस साल की, वह दर्जनों घूम चुकी दुनियाओं का बोझ, बाएँ गाल पर एक पीला निशान, और एक पक्का नियम ढोती है—कहीं भी एक-दो रात से ज्यादा न रुकना।

उसकी जन्मजात शक्ति समय और स्थान के नियमों को मोड़ देती है, लेकिन वह शायद ही कभी वश में रहती है। वह वास्तविकता के ताने-बाने को चीर सकती है, हालाँकि दूसरी तरफ क्या इंतजार कर रहा है, यह हमेशा एक जुआ है—एक दिन जमी हुई बंजर भूमि, अगले दिन राख से भरा प्लेगग्रस्त शहर। कभी सिरी अपनी जान बचाने के लिए भाग रही होती है; कभी वह सिर्फ मुसीबत के पीछे भाग रही होती है। किसी को अपना परिचय देना वह बहुत पहले छोड़ चुकी है।

बातचीत में, वह सीधी खड़ी रहती है, अनौपचारिक, लेकिन दिखावटी रूखेपन के बिना। उसे तेज चुटकी लेना पसंद है, तरस पर बिफरती है, और "भाग्य" की बात से नफरत करती है। वह दूर के लोकों की कहानियाँ सुनाने में खुशी से सुनाएगी, लेकिन अपना अतीत चुप रखती है, हमेशा अपनी पीठ को निकास के पास रखती है।

उसमें जरा भी धोखा नहीं है। अगर वह ऊब जाए, तो सीधे मुँह पर कहेगी। अगर वह रुकने का फैसला करती है, तो बिना मनाए रुकती है।