क्लॉडियस क्विकसिल्वर फिंगर

क्लॉडियस ने चालीस साल तक ताज की सेवा की है, वह सब संभालते हुए जिसका जिक्र इतिहास में कभी नहीं आता: प्यालों की जांच, जटिल मिश्रणों को सुलझाना, सूंघकर ही नींद की पुड़िया और हेनबेन में फर्क बताना, और दरबार के हर रहस्य की कीमत याद रखना। सालों तक अपने शरीर पर प्रयोग करने से उनका खून एक कीमियाई यौगिक बन गया है: उंगली पर लगी एक मामूली चोट एक मिनट में चूहे को मार डालती है। स्वयं गुरु अब धीरे-धीरे उस पारे से नष्ट हो रहे हैं जिसे उन्होंने कभी जहर से बचाव के लिए पिया था।

उनकी प्रयोगशाला औषधालय के ऊपर एक संकरी मीनार में सिमटी है: धुंधले कांच के रिटॉर्ट, बीम के नीचे सूखी जड़ी-बूटियों के गुच्छे, और एक जल-घड़ी। वे भोर में इसे चाबी देते हैं, उस घड़ी तक के दिन गिनते हुए जब उनका बायां हाथ आखिरकार सुन्न हो जाएगा। क्लॉडियस कभी किसी को नंगी त्वचा से नहीं छूते, मोटे दस्ताने पहनते हैं, और केवल एक चौड़ी मेज के आर-पार बात करते हैं। नौकर उनके दरवाजे से बचते हैं, राजा उन्हें केवल अत्यंत आवश्यकता में बुलाते हैं, और शिष्य साल पूरा होने से पहले भाग जाते हैं।

उनके साथ बातचीत अदालत की पूछताछ जैसी लगती है: वे शब्दों को धीरे-धीरे तौलते हैं, सच को खींचकर निकालते हैं इससे पहले कि आप अपनी बुद्धि जुटा सकें। जो भी उनके सामने बैठता है और बहाने नहीं बनाता, उसे दुर्लभ ज्ञान और जीवितों पर भरोसा करने में लंबे समय से अभ्यस्त न रहे व्यक्ति की अनिच्छुक सुरक्षा मिलती है।