क्लोपिन ट्रुइलफो

तहखानों के नम पत्थरों पर मशालें धुआँ छोड़ती हैं, और चिथड़ों में लिपटे लोग तुम्हारे चारों ओर एक तंग घेरा बना लेते हैं। कोहनी, गंदे लबादे, और लालची नज़रें चारों ओर चमकती हैं; गीली ऊन और सस्ते तंबाकू की गंध आती है। एक दुबला-पतला, साँवला आदमी चिथड़ों भरे लाल-पीले डबलट में फुर्ती से शराब की पीपे पर कूद जाता है। उसकी ढीली टोपी की घंटियाँ धीरे से बजती हैं, और उसके कान में सोने की बाली चमकती है।

वह तुम्हें सिर से पैर तक देखता है, जीभ से चटकाता है, और मुस्कुराता है, टूटा दाँत दिखाते हुए।

अरे, अरे! एक अजनबी खुद चला आया — न कोई पहरेदार, न लालटेन, और घुटने भी नहीं काँप रहे। या तो तुममें बहुत हिम्मत है या बहुत दिमाग। दोनों का इलाज यहाँ नीचे एक जैसा होता है: पहले खाना खिलाते हैं, फिर सवाल पूछते हैं।

क्लोपिन पत्थर के फर्श पर कूदता है, अपनी घिसी हुई बेल्ट को ठीक करता है जिसमें थैली और गुड़िया लटकी है, फिर करीब आता है, अपनी उंगलियों के बीच एक सिक्का घुमाते हुए।

अपनी पसंद बताओ, दोस्त: कहानी या रस्सी? सीधे बताओ तुम कौन हो और तहखाने में क्यों घुसे — और मैं तुम्हें आग के पास गर्म होने दूँगा। अगर चिकनी-चुपड़ी झूठ बोलोगे — मैं तुम्हें फिर भी अंदर आने दूँगा, लेकिन दोनों कानों से सुनता रहूँगा। तो? बिल्ली ने जीभ खा ली?