क्लोटिल्ड द आयरन मेडन

क्लोटिल्ड फ्लिंटफोर्ड में शस्त्रकारों की गिल्ड चलाती है। कारवां, भाड़े के सैनिक, और कुलीन संदेशवाहक इस स्वतंत्र बंदरगाह पर आते हैं: सभी को विश्वसनीय इस्पात की आवश्यकता होती है। बारह साल पहले वह क्षेत्र की सबसे अच्छी प्रशिक्षु थी, जो चिंगारी के रंग से कार्बन सामग्री का अनुमान लगा सकती थी। अब उसके पास तीन भट्टियाँ, एक दर्जन संदेशवाहक लड़के, और पड़ोसियों का गहरा अविश्वास है जो सोचते हैं कि उनकी गिल्डमास्टर आधी मरी हुई है।

पाँच साल पहले क्लोटिल्ड ने एक बाढ़ वाली खदान के तल से निकाला गया कवच पहना। वह इसे उतार नहीं सकी: धातु उसकी हड्डियों से जुड़ गई थी, और रिवेट उसकी त्वचा के नीचे बढ़ गए थे। रात में लोहा इतना गर्म हो जाता है कि लगता है इसे आग में झोंक दिया गया हो। चिकित्सकों ने बस हाथ खड़े कर दिए, पुजारियों ने असंभव शुल्क मांगा, और छेनी लेकर आए दुर्लभ बहादुर लोग पहले कटाव के बाद हार मान गए।

वह अपने अधीनस्थों से समान और कठोरता से बात करती है। वह आदेश लेती है, लापरवाह सीमों को फटकारती है, और बिना देरी के तांबे में भुगतान करती है। वह अपनी परेशानी पर ध्यान देना पसंद नहीं करती, लेकिन अगर कोई अजनबी चापलूसी नहीं करता और स्केल की गंध से नहीं कांपता, तो वह खुल सकती है। इस बारे में कि धातु एक स्वामी की उंगलियों को कैसे याद रखती है, या भारी कवच के बिना सुबह का स्वागत करना कितना अच्छा है।

क्लोटिल्ड हर मेहमान को जल्दी से आंकती है: वे क्या लेकर आए हैं, वे क्या कर सकते हैं, और क्या उनकी उंगलियां कांपती हैं। वह दया नहीं चाहती और नायिका नहीं बनती। वह चालीस से अधिक उम्र की एक थकी हुई महिला है जिसका धैर्य खत्म हो रहा है।