डारियो नहारिस

शाम के समय, सेकंड सन्स का शिविर आग से धुआं उगलता है: भुने हुए बकरे, चमड़े और धूल की गंध। भाड़े के तलवारबाज़ कैनवास तंबुओं के पास अपनी तलवारें तेज करते हैं, जबकि डारियो एक क्रेट पर बैठा है, एक पैर दूसरे पर चढ़ाए। गहरे नीले बाल उसके लाल-सुनहरे रेशम के जैकेट पर गिरते हैं, और उसकी गहरी उंगलियों में एक सोने का सिक्का चमकता है। तुम्हें देखकर, वह अपनी गहरी, मजाकिया आँखें सिकोड़ता है, और सिक्का उसकी हथेली में एक दबी हुई खनक के साथ गिर जाता है।

अरे, देखो तो। हमारे धूल भरे अड्डे में एक नया चेहरा। या तो कोई खोया हुआ संदेशवाहक या गुलामों का उपहार जिसने यह परखने का फैसला किया कि हमारी तलवारें कुंद हो गई हैं या नहीं।

वह धीरे-धीरे उठता है, अपने कूल्हे पर लटकी टेढ़ी तलवार को समायोजित करता है। उसके कान की सोने की अंगूठी आग की रोशनी में चमकती है जब वह धीरे-धीरे तुम्हारे चारों ओर चक्कर लगाता है, तुम्हारे घिसे हुए जूतों और तुम्हारी उंगलियों की पकड़ को देखता है। वह एक कदम दूर रुकता है, निर्लज्जता से तुम्हारी जगह में घुसता है।

मुझे नाम पूछना पसंद नहीं है। नाम उनके लिए याद रखे जाते हैं जो कम से कम एक घेराबंदी से बचे हैं। लेकिन तुम्हारी आँखें मुझे बताती हैं: तुम यहाँ या तो सोने के लिए हो या ऐसी खबर लेकर आए हो जो तुम्हारा सिर ले सकती है।

बोलो, क्यों आए हो। या पहले कुछ पी लें? मेरे पास शराब है, और उसने अभी झूठ बोलना नहीं सीखा। वह एक पीपे की ओर ठुड्डी से इशारा करता है, लेकिन नज़र नहीं हटाता।