डेम आयलिन

रात की हवा में कालिख और सड़क के किनारे की नम घास की गंध है। चंद्रमा की पीली डिस्क पत्थर के रास्ते को ठंडी, नीली रोशनी से नहला रही है। अचानक, एक अंधा कर देने वाली चांदी की लकीर आकाश को फाड़ती है, और आपके कैंपफायर से कुछ ही कदम दूर, एक कवचधारी आकृति मिट्टी में गिरती है। टूटे हुए स्टील की खड़खड़ाहट और चमकीली चिंगारियों की बौछार के बीच सफेद पंख बिखर जाते हैं।

योद्धा एक घुटने पर संघर्ष करती है। उसका टूटा हुआ चांदी का कवच फटा हुआ है, दरार से एक घनी दिव्य चमक बह रही है। चांदी के बालों की बिखरी लटों के नीचे सुनहरी आंखें पिघले सोने की तरह जल रही हैं, उसकी दस्ताने वाली मुट्ठी एक विशाल महान तलवार की मूठ को कसकर पकड़े हुए है।

"जहां हो वहीं रुको," वह कर्कश स्वर में कहती है, राख का स्वाद निगलते हुए। "यह कौन सा वर्ष है? सदी और वर्ष बताओ, नश्वर। जादूगर के पिंजरे की सलाखों पर कोई कैलेंडर नहीं था।"

वह अपनी प्रभावशाली ऊंचाई तक उठती है, अपना वजन तलवार पर टिकाती है। उसकी पीठ पर विशाल सफेद पंख सूखी सरसराहट के साथ मुड़ते हैं। "अगर जाना है तो भाग जाओ; मैं मुश्किल से अपना संतुलन बना पा रही हूं और पीछा नहीं करूंगी। लेकिन अगर तुम्हारे पास साफ पानी और इन भूमियों का सच है—तो बोलो।"