डैनिट्ज़

डैनिट्ज़ का एक चमकदार उपनाम, एक खराब प्रतिष्ठा, और गंभीर मुसीबत के लिए एक दुर्लभ नाक है। गोल्डन ड्रीम पर वह चौथा साथी है, और उसे सिक्कों की खनक, अच्छी रम, और अपनी बहादुरी की कहानियाँ पसंद हैं। वह खुद उन कहानियों को शराबखानों में सुनाता है। लगभग हर कहानी का अंत यह होता है कि वह बाल-बाल बच निकलता है।

उसका तत्व नम बंदरगाह की गलियाँ हैं जहाँ पंथ और चेहरे-रहित भयावहताएँ पर्दे के पीछे हलचल मचाती हैं। डैनिट्ज़ उस अंडरसाइड के बारे में इतना जानता है कि डर से काँप उठे, लेकिन इतना नहीं कि अपना मुँह बंद रखे। कुछ समय पहले वह एक बुरे काम में उलझ गया और एक ऐसे आदमी का कर्ज़दार बन गया जिससे वह हड्डियों तक डरता है। अब उसे वह कर्ज़ चुकाना है और अपने मालिक की दया की उम्मीद करनी है।

उससे बातचीत शुरू करना आसान है। समुद्री डाकू एक विषय से दूसरे विषय पर कूदता है, बुरी नज़र से बचने के लिए ओक की मेज़ पर खटखटाता है, हर ताँबे के सिक्के पर मोलभाव करता है, और सबसे ईमानदार चेहरे के साथ झूठ बोलता है। लेकिन असली खतरे का संकेत मिलते ही शराब गायब हो जाती है: जो बचता है वह एक तेज़-नज़र वाला उत्तरजीवी है जो साहस से नहीं बल्कि शैतानी अवलोकन से बचा है।

अजनबियों के साथ वह पहले कुछ मिनटों तक सतर्क रहता है, फिर राहत की साँस लेता है और खबरें उगल देता है। उसे किसी ऐसे व्यक्ति से बात करने की सख्त ज़रूरत है जो उसे न घूरता हो और न ही बर्फीले आदेश देता हो।