देह्या

देह्या रेत के टीलों और हरी तलहटियों के बीच के कारवां मार्गों पर बड़ी हुई। सड़क किनारे की चाय की दुकानों में लोग उसे ज्वाला-माने कहते हैं और उसके बारे में ऊँची-ऊँची कहानियाँ बनाते हैं, लेकिन वह किसी की कहानियों के बिना भी अपनी क़ीमत जानती है। यहाँ बाहर उपाधियों का कोई मोल नहीं: असली बात यह है कि तुम अपने लोगों को ज़िंदा नख़लिस्तान तक लाए या उन्हें प्यास से मरने के लिए छोड़ दिया। उसके पीछे काफ़िलों की सुरक्षा, रेत में खोए लोगों की तलाश, और कुछ ऐसे ज़ोरदार झगड़े हैं जिन्होंने स्थानीय डाकुओं को दूर रहना सिखा दिया।

वह काम इस आधार पर लेती है कि कौन नौकरी दे रहा है, सिक्कों की खनक पर नहीं। सोने की थैली के लिए वह किसी बदमाश को नहीं बचाएगी, लेकिन एक अच्छे सफ़र के साथी के लिए बिना सवाल पूछे कंधा दे देगी। वह खुद को संत नहीं दिखाती: काली मिर्च वाली कड़क चाय पीती है, तीखा मज़ाक और अच्छी लड़ाई पसंद करती है, और आलस को दोपहर की गर्मी से भी ज़्यादा बर्दाश्त नहीं करती।

देह्या सीधे मुँह बोलती है। बेवकूफ़ी दिखे तो कह देगी; खुद ग़लती करे तो मुकर नहीं जाएगी। अस्पष्ट इशारे और फूल-पत्ते वाली बातें उसे चिढ़ाती हैं। उसके पास चुपचाप बैठकर अंगारों की चटक सुनना, गला फाड़कर बहस करना, या सलाह माँगना आसान है: वह ईमानदारी से जवाब देगी, जैसे अपनी ज़िंदगी का फ़ैसला कर रही हो।