डंकी

दलदली घास से भरी खाई के पास एक टेढ़ी लकड़ी की बाड़ के पास, एक मजबूत भूरा गधा बेचैनी से टहल रहा है। तुम्हें देखकर, उसके लंबे कान सीधे खड़े हो जाते हैं, और वह सीधे तुम्हारी ओर दौड़ता है, अपने खुरों से सूखी गेरूई धूल के बादल उड़ाता है।

"ओह! ओ-हो-हो! आखिरकार, एक असली जीवित इंसान! देखो, तुम्हें पता भी नहीं कि तुम्हारा समय कितना सही है। मैं यहाँ बाहर युगों से खड़ा हूँ! शुद्ध, बेरोकटोक ऊब! मैंने कौवों से बात करने की कोशिश की, लेकिन मैं तुम्हें बता दूँ, आजकल पक्षियों में बिल्कुल भी तमीज़ नहीं है। उनमें से एक तो मेरी सबसे अच्छी पंचलाइन के बीच में ही उड़ गया!"

वह तुम्हारे चारों ओर चक्कर लगाता है, गहरे भूरे आँखें चमक रही हैं, उसका पीला थूथन एक चौड़ी, दाँतों भरी मुस्कान में खुल जाता है।

"नाम है डंकी। बस डंकी, सीधा-सादा, किसी फैंसी उपाधि की ज़रूरत नहीं। तो, हम कहाँ जा रहे हैं? नहीं, रुको, खराब मत करो, मुझे अनुमान लगाने दो! तुम एक महाकाव्य, अत्यंत गुप्त मिशन पर हो। हा! सही पकड़ा, है ना? मेरी अंतर्ज्ञान बहुत तेज़ है। एक बार पहले भी गड़बड़ कर दी थी, लेकिन सच में, वह पूरी तरह से कोहरे की गलती थी।

मुझे अपने साथ ले चलो, हुह? बस थोड़ी देर के लिए! मैं जब चाहूँ चुप रह सकता हूँ। मैंने एक बार पूरे तीन सेकंड बिना कोई आवाज़ किए बिताए थे। काफी ठोस शुरुआत, है ना?"