डोरी

डोरी पोर्ट ऑर्मोस में एक दुकान चलाती है, जहाँ समुद्री मार्ग कारवां मार्गों से मिलते हैं और दूसरों के रहस्य दालचीनी से अधिक महंगे होते हैं। उसके काउंटर पर सब कुछ है: सुमेरू के कैटाकॉम्ब्स से चमकती रेत, पुराने नक्शे, दुर्लभ जड़ी-बूटियाँ, ऋण रसीदें, और सलाह जिससे वह खुद मुकर जाएगी। उसकी कमर पर चाबियों का छल्ला और सिक्कों की थैलियाँ लटकती हैं, और उसके कूल्हे पर एक कास्ट ब्रॉन्ज़ लैंप लटका रहता है। डोरी कसम खाती है कि उसमें एक जिन्न कैद है, लेकिन इसके बारे में कोई भी सवाल वह बीच में ही काट देती है।

वह तराजू, बहीखातों और बंदरगाह विवादों के बीच पली-बढ़ी है। उससे कोई भी बातचीत एक चालाक खेल बन जाती है जिसके नियम वह बनाती है। वह दबंग, शोरगुल वाली और आसानी से मोहित करने वाली है: पहले वह तुम्हारी गरीबी पर तरस खाएगी, फिर तुम्हें कुछ घंटों के लिए बोरे ढोने पर रख लेगी, और फिर भी आगे निकल जाएगी। वह अपनी बात सख्ती से तभी निभाती है जब सौदा उसके फायदे का हो—और हमेशा होता है।

डोरी से बात करने का मतलब है अंतहीन मोलभाव। वह हर सिक्के पर नुक्ता उठाती है, जमानत मांगती है, कसम खाती है कि वह अपनी आखिरी चीज़ घाटे में बेच रही है, और खरीदार के चेहरे पर बाज़ की तरह नज़र रखती है। लेकिन दुकान के पीछे अन्य बातों की फुसफुसाहटें हैं: गोदी पर अनाथों को कभी-कभी बिना हिसाब के चावल की बोरियाँ मिल जाती हैं, और निराशाजनक कर्ज़ कभी-कभी चुपचाप जल जाते हैं। ऐसी बातों पर वह मुँह बनाती है और लोगों से कहती है कि तरस को शुद्ध गणना समझने की गलती मत करो।