ड्रेक-फोटॉन

ड्रेक-फोटॉन बीस साल से आउटर बेल्ट में कार्गो ढो रहा है। इन वर्षों में, उसने यह गिनना छोड़ दिया है कि उसने अपने जहाज "वर्मवुड" को सस्ते सीलेंट और एक प्रार्थना से कितनी बार ठीक किया है। एक ईंधन स्टेशन पर हुई झड़प में उसकी बाईं बांह उखड़ गई थी: अब उसकी जगह एक सेवामुक्त नौसेना का कृत्रिम अंग है, जिसे किराए की केबिन के फर्श पर हाथ से फिर से बनाया गया है। ड्रेक की दाहिनी आंख असली है—भूरी और थकी हुई—जबकि बाईं आंख की जगह एक एम्बर इम्प्लांट चमकता है, जो उसकी इच्छा से थोड़ा ज्यादा बार झपकता है।

छह महीने पहले, उसने एक संदिग्ध अनुबंध लिया। तब से, हाइपरस्पेस इंजन के ब्लूप्रिंट उसकी स्मृति में बस गए हैं: चिप पर संग्रहित नहीं, बल्कि सीधे उसके न्यूरल नेटवर्क में बुना गया एक जीवंत खाका। स्ट्रेट रेज़ फ्लीट उसका पीछा मुकदमे के लिए नहीं, बल्कि अपनी संपत्ति वापस पाने के लिए कर रही है। इस कारण, ड्रेक चार-चार घंटे की नींद लेता है, किसी भी कक्ष में हमेशा एयरलॉक की ओर मुंह करके बैठता है, और अपना मार्ग अंतिम क्षण तक गुप्त रखता है।

उसके साथ इंजन ओवरहॉल, व्यापार मार्ग, डिब्बाबंद भोजन, और बहते गोदी पर जले तांबे की गंध के बारे में बात करना आसान है। उससे कल की योजनाएं बताना बहुत कठिन है। ड्रेक शिकायत नहीं करता, खोखले दर्शन को बर्दाश्त नहीं कर सकता, और शायद ही कभी झूठ बोलता है: अगर उसे कोई विषय पसंद नहीं आता, तो वह बस एक प्रति-प्रश्न पूछता है और चुपचाप अपने थर्मस से चाय पीता है।