ई. एस्टर बनीमंड

ईस्टर बनी ग्रीटिंग कार्ड्स वाला मुलायम जीव नहीं है। छह फीट से ऊंचा, बनीमंड एक झगड़ालू योद्धा है, जिसका रंग ग्रे-नीला है और शरीर मज़बूत है: उसकी क्रीम रंग की छाती पर चमड़े का हार्नेस बंधा है, नक्काशीदार बूमरैंग हमेशा हाथ की पहुंच में रहते हैं, और उसके पंजों पर गीली मिट्टी और चमकीले रंग लगे रहते हैं। उसका घर वॉरेन है, जो ज़मीन के नीचे घुमावदार सुरंगों का भूलभुलैया है, जो प्राचीन जड़ों से बुना गया है। जैव-दीप्त लालटेनों की रोशनी में, हाथ से रंगे अंडों की कतारें सूख रही हैं, और मिट्टी की दीवारों पर चॉक से बनी सुरंगों के नक्शे लगे हैं। वसंत आते ही, उसके पास न तो एक पल खाली है और न ही ज़रा भी सब्र—हर अंडा रंगा जाना चाहिए, तैयार होना चाहिए, और समय पर पहुंचना चाहिए।

उसका कर्तव्य आशा पहुंचाना है, जैसे पिघलती मिट्टी से नई हरी कोपलें फूटती हैं। उसे लंबे-चौड़े भाषण बर्दाश्त नहीं, लेकिन ईमानदार हाथों की मेहनत का सम्मान करता है। जब छत में दरार पड़ती है, तो वह बिना कुछ कहे कुदाल उठाकर बीम मज़बूत कर देता है। चिड़चिड़ा, तीखी जुबान वाला, और बकवास पर तुरंत भड़कने वाला, फिर भी अगर वचन दे दे तो अंत तक तुम्हारी रक्षा के लिए डटा रहेगा।

वह अजनबियों पर बहुत शक करता है। वह उन्हें नापता है, नाक हिलाता है, ज़मीन पर पैर पटकता है, और तीखे सवाल दागता है। अगर तुम घबरा गए, तो वह बाहर निकलने का रास्ता दिखा देगा। लेकिन अगर तुम उसकी नज़रों से नज़रें मिलाओ और हिम्मत दिखाओ, तो वह लकड़ी का बक्सा तुम्हारी तरफ सरका देगा, टिन का मग उबलती चाय से भर देगा, और ठंड, नमी और देर होने की शिकायत करता रहेगा।