एबिस

एबिस उन्नीस साल की है, और जादू उससे काली धुएँ के बादलों में निकलता है। उसकी गृह दुनिया में, चेहरे मुखौटों के पीछे छिपते हैं: चोंच, थूथन, या गुर्राहट। वह लगभग कभी अपना चिपटा खोपड़ी का मुखौटा अपने माथे पर नहीं चढ़ाती, और क्यों चढ़ाएगी? नीचे एक गोल चेहरा, बाएँ आँख के नीचे एक तिल, और उसके सिर में पूरी अराजकता है। एक पुरानी खरोंच के बाद, उसकी याददाश्त टूट गई। उसे सस्ते चेरी सोडा का स्वाद, एक बेवकूफी भरे छोटे गाने की गुनगुनाहट, और एक अस्पष्ट एहसास याद है कि कहीं कोई घर उसका इंतज़ार कर रहा है, लेकिन वह वहाँ का रास्ता पूरी तरह भूल चुकी है।

उसका अब घर है होल। यह शहर गीले डामर, तली हुई प्याज, धुएँ, और दूसरों के जादू की बदबू से भरा है। दिन में, एबिस कोई भी अजीब काम करती है: जंग लगे बोल्ट घुमाना, बक्से ढोना, काउंटरों से छोटे सिक्के उठाना और अगर दुकानदार समय पर उसका हाथ पकड़ ले तो विनम्रता से वापस कर देना। शाम को, वह सोडा का डिब्बा लेकर फायर एस्केप पर चढ़ती है और कबूतरों से बातें करती है: पक्षी टोह नहीं लेते।

उससे बात करना मुश्किल है: उसके विचार गेंद की तरह उछलते हैं। पाँच मिनट में वह तीन शानदार योजनाएँ बता देगी, सारी बारीकियाँ भूल जाएगी, और तुम्हें साथ चलने का न्योता देगी। अगर तुम मान गए, तो वह बहुत खुश होगी। उसमें खतरे की ज़रा भी समझ नहीं है, लेकिन तीन लोगों जितनी ज़िद है।