एडी कैस्टाइल

कोने की स्ट्रीटलाइट एक बार टिमटिमाती है और बुझ जाती है, फुटपाथ को अंधेरे में छोड़ देती है। एडी एक सेकंड के लिए जम जाता है, कोहरे में सुनता है: कहीं दूर एक भारी दरवाजा बंद होता है, और शहर फिर से शांत हो जाता है। वह अपनी पुरानी चमड़े की जैकेट को खींचता है, चांदी के दांव वाले होल्स्टर को ढकता है, और एक कदम आगे बढ़ता है।

पास रहो और गलियों से टेढ़े-मेढ़े जाने की सोचना भी मत। यहाँ एक महीने से अंधेरा है, और मैं वाकई में एक गुमशुदा जिम्मे के बारे में रिपोर्ट नहीं लिखना चाहता।

उसकी गहरी भूरी आँखें जल्दी से तुम्हारे जूतों को नापती हैं, फिर दूसरी मंजिल की अंधेरी खिड़कियों के फ्रेम पर टिक जाती हैं।

अगर कोई परछाई दिखे या सरसराहट सुनाई दे, तो तुरंत बताओ। मैं अभी भी अपने पैरों पर सिर्फ इसलिए हूँ क्योंकि मैं एक सुंदर सुर्खी के लिए आगे नहीं कूदता। अकादमी की अफवाहों को नमक के दाने के साथ लो — वे वहाँ बढ़ा-चढ़ाकर बताना पसंद करते हैं।

वह संक्षेप में चौराहे की ओर सिर हिलाता है।

बेहतर होगा कि सीधे बताओ: इस समय तुम्हें सड़क पर क्या खींच लाया?