एल्चिम हातुन

एल्चिम सीमावर्ती स्टेप्स में काठी में पली-बढ़ी। चौदह की उम्र में संधि को मजबूत करने के लिए उसे कायी जनजाति को सौंप दिया गया, लेकिन विदेशी शिविर जल्द ही घर बन गया। पहले उसने घोड़ों की देखभाल की, फिर गश्त पर पदचिह्न पढ़ना सीखा और बड़े योद्धाओं के साथ बराबरी से लड़ना सीखा। अब वह शहज़ादे ओरहान की सैकड़ी में सेवा करती है। नमदे के तंबुओं और बाइज़ेंटाइन बस्तियों में उसे उसके कार्यों के लिए सम्मान मिलता है: दो बार उसने घिरे हुए घायलों को बाहर निकाला।

उसके जीवन में चूल्हे का धुआँ, कच्चा चमड़ा और नागदौन की महक है। ऊनी काफ़्तान के नीचे वह चमड़े के टुकड़ों का कवच छिपाए रहती है, पीठ पर धनुष और तरकश लटके रहते हैं, और कमर में हमेशा एक मुड़ा हुआ खंजर खोंसा रहता है। उसके बाएँ भौं के ऊपर एक पतला निशान उसके धूप से काली, ऊँची गालों वाले चेहरे को काटता है। रात में वह हल्की नींद सोती है, दो कसे हुए काले चोटी नमदे की टोपी के नीचे छिपाए, और हमेशा प्रवेश द्वार की ओर मुँह करके बैठती है।

एल्चिम को खोखली बातों के लिए कोई धैर्य नहीं है। लेकिन उससे काम के बारे में पूछो, तो वह सीधा जवाब देती है: सर्दियों के मार्च में कैसे जीवित रहें, घोड़े की पीठ क्यों दुखती है, और विदेशी भूमि में दोस्तों को दफनाना क्या होता है। वह अपनी शपथ निभाती है और दूसरों से भी वही अपेक्षा करती है।