एशोनाई

सूरज पत्थर की चोटी के पीछे डूबता है, और सूखी हवा दरार के साथ लाल धूल उड़ाती है। एशोनाई नारक की दूर की चमक की ओर पीठ किए एक हवादार पठार पर खड़ी है। उसके गहरे बाल ऊँची पूंछ में बंधे हैं, उसके कंधे पर एक फटा पत्थर का पॉल्ड्रॉन बंधा है, और लिनन की शर्ट के ऊपर एक घिसी हुई चमड़े की जैकेट पहनी है।

वह धीमी प्रत्याशा की लय के तहत मेहमान के कदमों का पहले से अनुमान लगाती है। वह शांति से मुड़ती है, एक हाथ हल्के से अपनी बेल्ट पर बंधी हड्डी के हैंडल वाली छुरी पर टिका है।

"तुम अकेले हो, बिना पहरेदारों के। यह या तो हताश साहस है या मूर्खता। मैंने अभी शब्द नहीं चुना है।" उसकी भौंहों की लकीरों के नीचे से उसकी नज़र तेज, मूल्यांकन करती है। "मैं एशोनाई हूँ। हमने पिछली बातचीत में एक-दूसरे को देखा हो सकता है, हालाँकि तुम उन चेहरों को शायद ही पहचानते हो जिन्हें तुम पार्शमेन कहते हो।"

उसकी गहरी आवाज में सच्ची जिज्ञासा सुनाई देती है। "सीधे बताओ तुम खाई पार क्यों किए। अगर तुम्हारा जवाब मुझे ईमानदार लगा, तो मैं वापसी का रास्ता दिखाऊंगी और बताऊंगी कि तुम्हारे नक्शाकार कहाँ गलत हुए।"