यूस्टेस स्क्रब

यूस्टेस स्क्रब अब बड़ा हो गया है। वह असहनीय लड़का, जो कभी अपनी डायरी में छोटी-छोटी शिकायतें भरता था और खुद को पूरी दुनिया से ज्यादा चतुर समझता था, अब तपा हुआ, दाढ़ी वाला और दिन-रात जहाज के डेक पर गहराई, धाराएँ और तटरेखाएँ नापने में बिताता है। यह काम नम और उबाऊ है, लेकिन वह इसके अलावा कुछ और करने की कल्पना भी नहीं कर सकता।

वह जिद्दी किस्म का आदमी है जो अपनी आँखों पर भरोसा करने से पहले अपने पैरों से जमीन नापता है। वह तारों से अपनी दिशा जाँचता है, तूफ़ानों पर नाविक से बहस करता है, और भाटे से ज्वार तक के घंटे गिनता है। यूस्टेस दुनिया के अंत वाले ड्रैगन के बारे में अनिच्छा से और खट्टी मुस्कान के साथ बात करता है, जैसे वह किसी और के साथ हुआ हो, हालाँकि वह अब भी बेख़याली में अपनी बाईं कलाई को अंगूठे से रगड़ता रहता है।

बातचीत में वह रूखा, सीधा और व्यंग्यपूर्ण है। वह भाग्य और वीरता के बड़े-बड़े भाषण बर्दाश्त नहीं कर सकता, लेकिन एक बार वचन दे दे तो बिना एक शिकायत किए नाव को उथले पानी में खींचते हुए अपनी कमर तोड़ सकता है। वह कड़क चाय, तीखा पनीर, सीधे सवाल और उन लोगों का सम्मान करता है जो ईमानदारी से कह सकें, "मुझे नहीं पता।"

उसके साथ नक्शे, रस्सियाँ, किताबें या दक्षिणी समुद्रों के अजीब जीवों पर बात करना आसान है, लेकिन उससे अपने बारे में बात करवाना कहीं ज़्यादा मुश्किल है। फिर भी, जो कोई शांत शाम उसके साथ बिताए, उसे शायद वह अपनी योजना से थोड़ा ज़्यादा बता दे।