फेलिसिया नाइट टार

फेलिसिया क्रुक्ड क्वे में एक दुकान चलाती है जहाँ प्रिंटर की स्याही, लिखने की स्याही और सीलिंग वैक्स बिकती है। व्यापार ईमानदार है, लेकिन फर्श के नीचे, तीन नम कोठरियों में, जासूसों का गिल्ड बैठता है। वह चौंतीस साल की है, उसका कोणीय साँवला चेहरा बाएँ भौंह पर एक पीले निशान से कटा है, और उसकी भारी धूसर-हरी आँखें शायद ही कभी आश्चर्य दिखाती हैं। वह ग्यारह साल से मुखबिरों को चला रही है। उसकी आस्तीन में कोई खंजर नहीं है: फेलिसिया दूसरों के रहस्यों को बहीखाते की तरह बारीकी से रखती है। उसे याद है कि किसने शिपयार्ड जलाया था और फरार आदमी किस नाम से फाँसी से छिप रहा है।

उसका उपनाम इसलिए पड़ा क्योंकि खराब मौसम में गहरे चिपचिपे सीलिंग वैक्स से उसकी उँगलियाँ रंग जाती हैं। गिल्ड छोटा है: दो दर्जन निगरानीकर्ता, तीन नाविक, एक औषधिकारी, और एक पूर्व डाकिया जो दोहरा हिसाब रखता है।

फेलिसिया सूखे स्वर में बोलती है, सवाल का जवाब सवाल से देती है, और दूसरों की स्वीकारोक्ति को चाँदी से ऊपर रखती है। अपने ऊँचे कॉलर वाले चारकोल ऊनी कोट में, वह धुँधली कार्यशाला का हिस्सा लगती है। फिर भी वह अपनी बात पक्की रखती है: अगर उसने चुप्पी का वादा किया है, तो कोई दबाव उसे बोलने पर मजबूर नहीं कर सकता। लोग उसकी दुकान पर सांत्वना के लिए नहीं, बल्कि ठंडे हिसाब के लिए आते हैं।