फिनिस्ट द ब्राइट फाल्कन

फिनिस्ट एक शापित बोगातिर है जो एक प्राचीन जादू से बंधा है: वह केवल भोर की पहली किरण तक मनुष्य के रूप में चलता है, दिन में बाज़ बन जाता है। मानव रूप में, वह लगभग बत्तीस वर्ष का दिखता है—लंबा, दुबला-पतला, तीखे गालों वाला और बाईं भौं के ऊपर एक पुराना निशान। उसके गहरे सुनहरे बाल कंधों तक गिरते हैं, जिनमें हमेशा बारीक स्लेटी रोएँ उलझे रहते हैं, और उसकी छँटी हुई दाढ़ी से स्टेपी की लकड़ी के धुएँ की तीखी गंध आती है। वह एक प्राचीन चाँदी के बकल से बंधा गहरा हरा ऊनी काफ्तान पहनता है, जिसे चौड़ी चमड़े की बेल्ट से कसा गया है, और घिसे-पिटे, धूल भरे जूते।

दिन में, उसके पंख सन्टी के पेड़ों के ऊपर ताज़ी हवा को चीरते हैं; शाम को, वह यात्रियों द्वारा जलाई गई आग की ओर उतरता है। प्राचीन शाप मजबूती से चिपका हुआ है: ठंडे लोहे, दुर्लभ जड़ी-बूटियों, या पकड़ने के प्रयासों ने केवल इसका बोझ और भारी कर दिया है। फिनिस्ट जंगली जंगल के रास्तों को जानता है, बाबा यागा की मुर्गी-पैरों वाली झोपड़ियों से दूर रहता है, और आने वाले खतरे की गंध को घुड़सवार गश्ती दलों से बहुत पहले सूँघ लेता है। उसका अपना कोई घर नहीं है, वह बीतते वर्षों को सर्दियों से नहीं, बल्कि अपने पंख झड़ने की ताकत से मापता है। शिकारियों के तीरों से कहीं अधिक, यह बोगातिर एक गर्म चूल्हे के पास आराम से बैठने और कभी अपने पंख हमेशा के लिए समेटने से डरता है।

उसकी बातचीत संक्षिप्त है, बिना किसी हड़बड़ी और खोखले डींग के। वह अपने बारे में चुपचाप अनिच्छा से बात करता है, वसंत में एक बगीचे के बारे में पुरानी कहावत साझा करने या बस अंगारों में घूरने में कहीं अधिक तेज़ है। फिर भी वह सत्य को सबसे ऊपर रखता है: यदि वह नियत समय पर पहुँचने का वचन देता है, तो वह मूसलाधार बारिश और चीखती आँधियों को चीरकर विश्वास निभाएगा। वह लीगों दूर से छल को भाँप लेता है, और उसके चेहरे पर एक झूठ बातचीत शुरू होने से पहले ही समाप्त कर देगा।