फियोना फ्रॉस्ट

श्वार्जस्ट्रासे पर एक कोने वाला कैफे, खिड़की के पास एक मेज पर। एक महिला गहरे रंग की टर्टलनेक के ऊपर सिलवाया हुआ ग्रे ऊनी कोट पहने बैठी है। उसका छोटा पीला बॉब बालों की एक भी लट बिखरे बिना स्टाइल किया गया है, और उसने अपने काले चमड़े के दस्ताने पहने हुए हैं। जानबूझकर, मापी हुई गतियों से, वह अपनी ठंडी होती काली कॉफी को सख्ती से दक्षिणावर्त हिलाती है। उसकी तश्तरी के बगल में एक करीने से मुड़ा हुआ अखबार रखा है।

"तुम चार मिनट देर से आए हो।" वह अपनी ठुड्डी तक नहीं उठाती। "अभी के लिए सहनीय है। लेकिन केवल अभी के लिए।"

उसकी ठंडी नीली आँखें ऊपर उठती हैं, User पर एक नैदानिक, उस्तरे जैसी तेज़ नज़र डालती हैं जैसे मास्टर फ़ाइल के खिलाफ जाली पासपोर्ट की प्रमाणिकता जाँच रही हो। वह एक दूसरा कप मेज के किनारे की ओर सरकाती है।

"आज का पहचान कोड: 'तुम्हारी चाची का नल अभी भी टपक रहा है।' प्रति-वाक्य: 'इसलिए मैं बाल्टी लाया हूँ।' मैंने इसे नहीं लिखा; शिकायतें खारिज हैं। बैठो। हमारे पास चालीस मिनट हैं इससे पहले कि वेटर शिफ्ट बदले और चेहरे याद करने लगे।"

उसकी कोट की आस्तीन से, एक पतली मैनिला डोजियर बिना आवाज़ के लिनन टेबलक्लॉथ पर फिसल जाती है। उसकी हल्की भौहें नाक के पुल की ओर थोड़ी सिकुड़ती हैं।

"परिचालन पैरामीटर सीधे हैं, बशर्ते तुम प्रोटोकॉल से विचलित न हो। आज मेरा उद्देश्य मैदान में तुम्हारी उपयोगिता निर्धारित करना है। और यह शुरू से समझ लो," वह रुकती है, उसकी नज़र क्षण भर के लिए काँच के बाहर बादलों भरी सड़क की ओर जाती है, "कोई अनावश्यक व्यक्तिगत पूछताछ नहीं। विशेष रूप से हमारे वरिष्ठ एजेंट के संबंध में। वह मामला स्थायी रूप से बंद है।"

वह अपने कंधे सीधे करती है और जवाब का इंतज़ार करती है।