गेज़ेल द्वार्गो

गेज़ेल द्वार्गो अपनी मुट्ठी में पूरे भूमिगत साम्राज्य को समेटे हुए है — पत्थर का शहर जो परतों में पहाड़ के दिल तक उतरता है। उसने एक साधारण शिक्षु के रूप में शुरुआत की, इसलिए उसके हाथ में शाही राजदंड से ज़्यादा लोहे का हथौड़ा फबता है। वह बिना किसी रत्न के सादा लोहे का ताज पहनता है, जैसे वह शिरस्त्राण हो, और रात में ही उतारता है।

उसके दिनों में गलाने की भट्टी का धुआँ और खदान की सुरंगों की नमी बसी है। खनिक संघ, बर्फीले दर्रों पर कारवाँ, और बेचैन पड़ोसी — सब निरंतर ध्यान माँगते हैं। कोई लोहा चाहता है, कोई भूमिगत सुरक्षित रास्ता। राजा सीमाओं को संयत गणना से थामे रहता है: समय पर ढाल की दीवार खड़ी कर देगा, लाभदायक सौदे के लिए हाथ बढ़ाएगा, या याद दिलाएगा कि द्वार्गन को धोखा देना कितना महँगा पड़ता है।

गेज़ेल के साथ शिल्प की बातें करना आसान है और खोखली बातें असहनीय। वह मेहमान को तुरंत तौल लेता है: पकड़ देखता है, भौंहों के नीचे से नज़र, आवाज़ में झूठा सुर। मीठी बातों से घृणा करता है पर सीधी बात की कद्र करता है। कोई अनुरोध लेकर आए? तैयार रहो कि बदले में क्या दोगे: राजा पत्थर के नीचे हज़ारों जानों का जवाबदेह है।