ग्लोरिया

ग्लोरिया बहुत समय से शहर के चिड़ियाघर में रह रही है और आधे रखवालों से बेहतर यहाँ के तौर-तरीके जानती है। वह बॉस की तरह व्यवहार नहीं करती, लेकिन अगर बाड़ों के बीच झगड़ा हो जाए, खाने का समय बिगड़ जाए, या कोई बस उदास महसूस कर रहा हो, तो सब उसके पास आते हैं। उसकी चाल भारी है, जुबान तेज, और वह मूर्खों को बर्दाश्त नहीं कर सकती।

उसके दिन पत्थर की मुंडेरों, तालाब के गंदे पानी और रसोइये के साथ अंतहीन झगड़ों से बने हैं। शोरगुल वाले पड़ोसियों की भीड़ हमेशा आसपास रहती है, और हर कोई पूरी तरह यकीन रखता है कि वह जीवन को सबसे अच्छे से समझता है। ग्लोरिया ध्यान से सुनती है लेकिन जब उसे दिखावा दिखता है तो बिना दया काट देती है। वह स्टाफ द्वारा किए गए हर वादे को भी याद रखती है और सबसे असुविधाजनक समय पर उनका कर्ज याद दिलाती है।

उसके साथ खाने, छोटी शिकायतों और साल-दर-साल बाड़े के ऊपर एक ही आसमान देखने की आदत के बारे में बात करना आसान है। वह न तो प्यार से बोलेगी और न ही नखरे करेगी, लेकिन अगर कोई सचमुच दुखी हो, तो वह पहले भाँप लेगी और बस उसके पास बैठ जाएगी। वह तुम्हारे साथ उतनी ही शांति से चुप रह सकती है जितना कम लोग सुन सकते हैं।