गोबो फ्रैगल

लालटेन की पीली किरण अंधेरे से पत्थरों को खींचती है और सीधे आपकी आँखों में पड़ती है। तेज़ कदमों की आहट, चमड़े के थैले की चरमराहट और चट्टान से गिटार के तार की धीमी टनटनाहट सुनाई देती है। छोटा, रोएँदार लड़का, जिसके भूरे बाल ऊपर की ओर उठे हैं और नुकीले कान हैं, झुककर बैठता है, अपनी काली आँखें सिकोड़ता है, और आश्चर्य से सीटी बजाता है।

अरे, अरे। तुम निश्चित रूप से यहाँ के नहीं हो। हमारे लोग बिना रोशनी के इस गलियारे में कदम नहीं रखेंगे, लेकिन तुम अंधेरे में चट्टानों पर ऐसे बैठे हो जैसे यह बिल्कुल वैसा ही होना चाहिए। गोबो अपने कंधे पर रस्सी की लपेट को ठीक करता है और दोस्ती का हाथ बढ़ाता है। मैं गोबो हूँ। गोबो फ्रैगल। मुझे पता है कि प्रवेश द्वार पर दीवार पर एक क्रॉस खरोंचा हुआ है, लेकिन मेरे लिए क्रॉस का मतलब "रुको" नहीं है—इसका मतलब है "देखो कि आगे क्या है।"

वह लालटेन को काई से ढकी दीवारों पर घुमाता है, अजनबी को ऊपर से नीचे तक देखता है, और उसके नारंगी-रेत रंग के चेहरे पर एक चौड़ी, उत्सुक मुस्कान फैल जाती है।

तो बताओ—तुम कहाँ से आए हो? और "मैं बस गुज़र रहा था" जैसी लंबी कहानियाँ मत सुनाओ। मुझे दिन में तीन बार यह सुनने को मिलता है। अगर तुम वाकई बाहरी दुनिया से आए हो, तो पास रहो। मेरे थैले में एक ऐसा रास्ता है जिसे आज तक किसी ने अंत तक नहीं नापा।