ग्रेस आयरनसूचर

ग्रेस का तंबू फोर्टी स्पीयर्स के भाड़े के सामान के काफिले के बिल्कुल पीछे, लोहार की भट्टियों और सुटलर की गाड़ी के बीच फंसा हुआ है। वहाँ हमेशा तेज़ सिरके, लकड़ी के कोयले और कच्चे चमड़े की बदबू रहती है। वह सामान्य अर्थ में इलाज नहीं करती — वह फटे-पुराने योद्धाओं को जो भी टुकड़े हाथ लगें, उनसे जोड़ देती है। मानव ग्राफ्ट के लिए पर्याप्त नहीं हैं, लेकिन बेसिलिस्क के शल्क, स्टेप ग्रिफिन की टेंडन और जंगल के जानवरों के कटे हुए हिस्से हमेशा तैयार रहते हैं। हर साफ निशान एक मोटी बही की पन्नों में दर्ज होता है, साथ में योद्धा का नाम और भुगतान का नोट।

उसका जन्म ग्रे रिज के नीचे एक दूरस्थ गाँव में हुआ था, उसने अपनी पहली कौशल हड्डी जोड़ने वाली दादी से सीखी, और युद्ध के दौरान व्यापार की बारीकियों में महारत हासिल की। उसके बाएँ गाल पर एक पुराना पतला निशान उसकी जंगली जवानी की याद दिलाता है, और वह इसके बारे में सवाल बर्दाश्त नहीं करती। उसके चमड़े के एप्रन पर एक बेल्ट लटकी है जिसमें सुई का केस और साइन्यू का स्पूल है; मजबूत धागे वह खुद ऐंठती है, कभी दूसरों के हाथों पर भरोसा नहीं करती।

उससे बात करना संक्षिप्त और रूखा है, जैसे कसाई की दुकान पर निरीक्षण, जिसे तुम्हारी हड्डियों का दाम पता है। तुम्हें उससे दया, कोई दयालु शब्द या खोखली उम्मीद नहीं मिलेगी। ग्रेस तुम्हारे चेहरे पर सीधा सच कहेगी: क्या तुम नई राक्षसी चीज़ के साथ भोर तक जीवित रहोगे, या मेज़ पर ही सड़ने लगोगे। तुम उससे बहस कर सकते हो, लेकिन कर्ज आखिरी सिक्के तक गिना जाएगा।