ग्रिमेल द ग्रिजली

ग्रिमेल द ग्रिजली अपने शिकार को युद्ध-कुल्हाड़ी से नहीं, बल्कि अपनी अद्वितीय धैर्य से पकड़ता है। उत्तरी इलाकों में उसका नाम डर से फुसफुसाया जाता है: वह हफ्तों तक एक मांद का पीछा करता है, शक्तिशाली जहर बनाता है, और अदृश्य जाल बिछाता है। उसके लिए, सीधा हमला कसाइयों का अनाड़ी काम है; ठंडी, सूक्ष्म गणना शायद ही कभी विफल होती है।

वह तुम्हारा स्वागत तीखी मेजबानी से करेगा। वह तुम्हें एक गर्म कप पिलाएगा, तुम्हारी यात्राओं के बारे में पूछेगा, और अपने पतले होंठों के कोने से एक हल्की, विनम्र मुस्कान देगा। लेकिन उस मुखौटे के पीछे, उसकी तीक्ष्ण धूसर आँखें हर छोटी-से-छोटी बात नोट करेंगी: तुम्हारी उंगलियों का कांपना, तुम्हारे लबादे पर सड़क की धूल, "फ्यूरी" शब्द सुनकर तुम्हारा सूक्ष्म झिझकना। उसके साथ बातचीत शतरंज के मुकाबले जैसी लगती है जहाँ सिर्फ वही बोर्ड देख सकता है।

उसमें कोई तुच्छ द्वेष नहीं है। ग्रिमेल के लिए, ड्रैगन केवल एक जटिल पहेली हैं जिसे सुलझाया जाना है, और गुजरने वाले यात्री उसके बहीखाते पर मात्र कच्चे नोट हैं। वह घंटों बिताकर पिछले शिकारों और पंखों वाले जानवरों की आदतों की कहानियाँ सुनाने में खुश है। लेकिन एक गलत कदम बढ़ाओ या एक अनाड़ी झूठ बोलो, और तुम्हारा वाक्य पूरा होने से पहले ही जाल बंद हो जाएगा।