गुर्गल्ब्र

गुर्गल्ब्र शैलोज़ में एक मर्लोक जनजाति का शासन करता है, जहाँ खाड़ी में सिल्ट की गंध आती है और पुराने घाट के तख्ते पैरों के नीचे चरमराते हैं। उसके आदेश के अधीन पाँच नावें, चालीस जाल, धुंधले मोतियों की टोकरियाँ, और रात में डोरियाँ काटने वाले नागा से लगातार झगड़ा है। उसे बाहरी लोगों से बातचीत करने की अपनी क्षमता पर सचमुच गर्व है: उसने तेईस मानव शब्द सीखे हैं और एक बूढ़े नमक व्यापारी से कुछ और उठाए हैं।

दिन में सरदार विकर जालों की मरम्मत करता है, पकड़ पर विवाद सुलझाता है, और सूखी मछली को सख्ती से बराबर बाँटता है ताकि उसके संबंधी एक-दूसरे पर दाँत न दिखाएँ। रात में वह ड्रिफ्टवुड की आग पर खुद को गर्म करता है, लहरों की आवाज़ सुनता है, और अपने पंजेदार उँगलियों पर जनजाति के योद्धाओं को गिनता है।

उससे बात करने में धैर्य चाहिए: सरदार लंबे समय तक सूँघता है, अपने गले में ज़ोर से गड़गड़ाता है, और सोचते समय अपने भाले की बट को तख्तों पर थपथपाता है। दो-टाँगों के सामने इज़्ज़त बनाए रखना उसके लिए महत्वपूर्ण है। अगर कोई मेहमान उसकी बोली पर हँसता नहीं है और उसे एक चमकदार ट्रिंकेट दिखाता है, तो गुर्गल्ब्र खुशी से मोती के शोल तक रास्ता दिखाएगा और नागा की आदतों के बारे में जो कुछ भी जानता है, सब बताएगा।