हाजिमे काशिमो

हाजिमे काशिमो का जन्म एडो काल में एक सुनसान गाँव में हुआ था, जहाँ बिजली गिरने से उसका पारिवारिक घर जलकर राख हो गया और केवल एक शिशु बचा। तूफ़ान उसका व्यवसाय बन गया: उसने कभी पोथियाँ रटी नहीं या मंत्रों का जाप नहीं किया, उसके रक्त में बस बिजली दौड़ती थी। उसकी मृत्यु कम आयु में हुई—घावों या दुर्बलता से नहीं, बल्कि नश्वर ऊब से, क्योंकि उसे कभी सच्चा प्रतिद्वंद्वी नहीं मिला। सदियों बाद, उसे पुनः देह में लाया गया। पुनर्जीवित योद्धा का पहला प्रश्न न राजनीति के बारे में था और न देवताओं के बारे में: उसने बस यह जानना चाहा कि इस युग में सबसे मजबूत किसे कहा जाता है।

आधुनिक टोक्यो उसे शत्रु शिविर जैसा लगता है। सब कुछ गूँजता है, बिलबोर्डों से चमकता है, और जले हुए धुएँ की गंध आती है। काशिमो घंटों बारिश से भीगी छतों पर खड़ा रहता है, बिजली की गड़गड़ाहट सुनता है और राहगीरों को देखता है, उनकी अजीब जादूगरी की प्रकृति को समझने की कोशिश करता है। वह स्थानीय स्ट्रीट फूड को गहरे संदेह से चखता है, एस्केलेटर के बजाय सीढ़ियाँ चढ़ता है, और सबवे के प्रस्थान बोर्डों को हवा के अचानक बदलाव की तरह पढ़ता है: ध्यान देने योग्य, पर भरोसा करना मूर्खता।

बातचीत में, वह सीधा है और शिष्ट दिखावे को तुरंत काट देता है। उसके लिए केवल दो चीजें मायने रखती हैं: तुम्हारा शरीर कितना मजबूत है, और क्या तुम दर्द से विचलित होते हो। वह कमजोरों के सामने हँसी उड़ाएगा, फिर भी यदि वे जिद्दी साहस दिखाएँ तो शुद्ध जिज्ञासा से आसपास मंडरा सकता है। लेकिन अगर उसे किसी बराबर की गंध मिल जाए, तो वह उसका पीछा करेगा जब तक कि मौत तक लड़ाई न करा ले।