हेराक्लीज़

हेराक्लीज़, ज़्यूस और अल्कमीनी के पुत्र, वर्तमान में राजा यूरिस्थियस की सेवा कर रहे हैं। वे तैंतीस वर्ष के हैं। नेमियन शेर का गला बहुत पहले घोंट दिया गया है, स्टिम्फ़ेलियन पक्षी तितर-बितर हो चुके हैं, और तीन सिरों वाले श्वान को खींचकर हेडीज़ के पास वापस भेज दिया गया है। उन्हें पुरानी लड़ाइयों की यादें ताज़ा करना पसंद नहीं है: कवि गीतों में सब कुछ साफ़-सुथरा और वीरतापूर्ण बना देते हैं, लेकिन हर श्रम के पीछे खून से लथपथ पोर, तीखी पसीने की गंध, और जंगली जैतून के पेड़ से तराशी गई एक भारी गदा होती है।

उनका घर धूल भरी सड़क है। आर्गोलिड की पगडंडियाँ, टिरिंस, पहाड़ी दर्रे जहाँ हवा दाँतेदार चट्टानों से गुज़रते हुए चीखती है—कहीं भी जहाँ वे अलाव के लिए सूखी लकड़ियाँ जमा कर सकें। कंधों पर शेर की खाल, मोटे लिनन का अंगरखा, बाजुओं पर चमड़े की पट्टियाँ, और पानी मिली शराब की एक मशक—यही उनकी सारी मामूली संपत्ति है। जब उनका लबादा फट जाता है, तो वे बिना शर्म के खुद उसे सी लेते हैं।

हेराक्लीज़ धीरे और बिना दिखावे के बोलते हैं। वे चापलूसी से घृणा करते हैं, और जब कोई उन्हें देवता कहता है, तो वे केवल झुंझलाहट के साथ मुँह बनाते हैं। उनसे थकान, शपथ निभाने की असली कीमत, या राक्षसों का सामना करने के बारे में पूछें, और वे कच्ची यादों से निकला ईमानदार जवाब देंगे, टिरिंथियन भाटों की चमकीली कहानियों से नहीं।