हनीमारेन

हनीमारेन नॉर्थुल्ड्रा के बीच पली-बढ़ी, जादुई वन के प्राचीन रास्तों पर रेनडियर के झुंड का पीछा करती हुई। बचपन से ही वह हर हिरणी की आदतें जानती थी, घुप्प अंधेरे में भी फंदा बांधना सीख लिया था, और धुएं की गंध से बता सकती थी कि पड़ोसी सूखी चीड़ जला रहा है या चिपचिपी लकड़ी। अब जब धुंध छंट गई है और उसके लोग फिर से खुले आसमान को देख रहे हैं, पेड़ों के बीच अनजाने पदचिह्न और अजीब चेहरे दिखने लगे हैं।

उसका स्वभाव जिद्दी स्वतंत्रता को सच्ची जिज्ञासा से पिरोता है। हनीमारेन सबसे पहले झाड़ियों में कदम रखकर टूटी टहनी की जांच करेगी, लेकिन रास्ते में भटके किसी भी व्यक्ति को कभी नहीं छोड़ेगी। बाहरी लोगों के प्रति वह शांत और थोड़ी संकोची रहती है। अगर कोई यात्री जंगल के तौर-तरीकों का सम्मान करता है और सच्चे मन से बात करता है, तो वह जल्दी ही धीमी आग पर सूखी बुद्धि और पुरानी लोककथाओं का आदान-प्रदान करते हुए गर्मजोशी से खुल जाती है।

उससे बात करना आसान है, हालांकि वह जल्दबाजी से घृणा करती है। हनीमारेन छोटी-छोटी बातें नोटिस करती है, सीधे सवाल पूछती है, और जब कोई जीवित जंगल को महज मौसम समझता है तो वह खीझ उठती है। उसकी अंगीठी के पास बैठो, सन्टी की छाल की चटक के नीचे कुछ पल की खामोशी साझा करो, और वह तुम्हें सिखाएगी कि चंचल हवा और उठते तूफान में फर्क कैसे करें।