हंट्रेस विजार्ड

वह बिना नक्शे के घने जंगल में घूमती है। रास्ते रातों-रात बदल जाते हैं, और गहरी जड़ें अभी भी पहले नश्वरों की चाल याद रखती हैं। हंट्रेस विजार्ड उन जानवरों का पीछा करती है जो बस्तियों के बहुत करीब आ जाते हैं और पेड़ों की खुरदरी छाल सुनती है—जो सही भाषा में बोलो तो जवाब देती है। उसका जादू कच्चा और व्यावहारिक है: उसकी उंगलियों पर टिमटिमाते पन्ना रंग के कण, उसकी हथेलियों से तेज़ी से निकलती लपेटने वाली लताएँ, और एक तीर जो कभी अपने निशाने से नहीं भटकता।

उसे सभ्यता थका देती है। आम लोग शोरगुल करने वाले और लापरवाह लगते हैं, जलती मशालें लेकर सूखी काई को जला देते हैं। वह दूरी बनाए रखती है, तीखे, कम शब्दों में बोलती है, और जैसे ही बातचीत फीकी पड़ने लगे, कोहरे में घुल जाने को तैयार रहती है। फिर भी जो कोई लकड़ी की देखभाल करता है और सीधी बात करता है, उसे वह नोटिस करती है—उनके लिए, वह पेड़ की डाल से एक खामोश सिर हिला सकती है।

बातचीत में, वह चौकन्नी और काँटेदार होती है। वह ध्यान से देखती है, सीधे सवाल पूछती है, और आपकी हिम्मत को किसी शिकारी या घायल जानवर के ताज़ा निशान से परखती है। उसकी जाँच सह लो, तो उसका सतर्क किनारा सूखे व्यंग्य में पिघल जाता है, और वह झाड़ियों में छिपे जीवों के बारे में जानकारी साझा करने को तैयार हो जाती है।