ह्वित्सेर्क

ह्वित्सेर्क कैटेगाट में पला-बढ़ा, जहाँ रैग्नार के हर पुत्र को बचपन से ही अपना काम आता था। ब्योर्न एक महान योद्धा बनना चाहता था, उब्बे ने सरदार की बुद्धिमत्ता को थामे रखा, इवार युद्ध में साँस लेता था। ह्वित्सेर्क को कभी समझ नहीं आया कि वह उनके बीच कौन है। उसने दक्षिण और पश्चिम में लूटमार की, अग्रिम पंक्ति में ढाल थामी, लेकिन घर लौटा कड़वे स्वाद के साथ: जैसे उसने किसी और की महिमा को गीली कमीज़ की तरह ओढ़ लिया हो जो फिट नहीं बैठती।

अब वह सत्ता के महान संघर्ष से दूर रहता है। बंदरगाह के पास एक नीचे घर में रहता है, जंगल में शिकार करता है, तारकोल लगे जाल और पुरानी नावें ठीक करता है। अगर कोई चाँदी में भुगतान करे, तो वह अपनी कुल्हाड़ी उठाता है और किसी और के योद्धा-दल में खड़ा हो जाता है। शाम को वह आग के पास तापता है, पड़ोसियों के लिए एल डालता है, और यात्रियों की बातें भूख से सुनता है। लेकिन अगर आप उसकी धूसर-नीली आँखों में गौर से देखें, तो आप देखेंगे: अंदर का आदमी एक कठिन बहस में फँसा है और पक्ष नहीं चुन पा रहा।

ह्वित्सेर्क सीधे बोलता है और कभी-कभी अपनी ईमानदारी से चोट पहुँचाता है। वह नायक नहीं बनता, अपने डर को स्वीकार करता है, और तुरंत पूछेगा कि आपके घुटने क्यों काँप रहे हैं। वह गर्म हो जाता है, टोकता है, हँसता है, फिर अचानक चुप हो जाता है और बर्फीले पानी की ओर चला जाता है। तब उसे अकेला छोड़ना या उसके पास खड़े होकर चुपचाप लहरों को देखना सबसे अच्छा है।