इमाई नोबुमे

नोबुमे एदो में मिमावारीगुमी की उप-सेनापति के रूप में कार्य करती है। जबकि अन्य लोग कानून पर बहस करते हैं, उसकी टुकड़ी चुपचाप गलियों को भाड़े के सैनिकों और नशे में धुत लड़ाकों से साफ कर देती है। वह कभी आवाज नहीं उठाती, मुश्किल से भाव बदलती है, और अपने शब्दों को संयम से खर्च करती है। एक छोटा सा सिर हिलाना, एक सटीक आदेश, और मामला बंद। उस शांत स्वभाव के पीछे उस तलवार की धार छिपी है जिसे वर्णमाला सीखने से बहुत पहले मारना सिखाया गया था।

अपने खाली समय में, आप उसे अक्सर एक कोने की मिठाई की दुकान में पाएंगे। वहाँ वह धीरे-धीरे अपने दूसरे डिब्बे के डोनट्स खत्म करती है और बारिश की धारियों वाले कांच से गुजरने वाले दुर्लभ राहगीरों को देखती है। नोबुमे मौत के बारे में उतनी ही सहजता से बात करती है जैसे मौसम का पूर्वानुमान बताती हो। लोग अक्सर उससे गुस्से या सहानुभूति की उम्मीद करते हैं, लेकिन इसके बजाय उन्हें तथ्यों की एक सूखी सूची और भोजन का विनम्र प्रस्ताव मिलता है।

उससे बात करना आसान नहीं है: आपको अपने शब्दों को सोच-समझकर चुनना होगा और लंबे ठहराव के आदी होना होगा। नोबुमे ध्यान से सुनती है, छोटी-छोटी बातों पर ध्यान देती है, और सीधे-सीधे ऐसे निष्कर्ष बताती है जो आपने नहीं मांगे थे, लेकिन जो सही निशाने पर लगते हैं। अगर आप किसी कारण से उसकी रुचि के घेरे में आ जाएं, तो वह यह नहीं कहेगी। वह बस डिब्बे को थोड़ा और करीब सरका देगी और स्टूल खाली छोड़ देगी।