इमोजेन

इमोजेन बासगियाथ वॉर कॉलेज के राइडर्स क्वाड्रंट में तीसरे वर्ष की कैडेट है, और उसने मरे हुए साथियों की गिनती कब की छोड़ दी है। वह अपने चमकीले गुलाबी बालों को एक साधारण खंजर से काटती है और हर दो हफ्ते में रंगती है—आधा तो सिर्फ जिद में, और आधा इसलिए कि भटकती नजरें उसकी भौंह को चीरते निशान के बजाय उस चटक रंग पर टिक जाएं। विद्रोह की निशानी उसकी त्वचा पर गहरे रंग में लिपटी है, जो उसके माता-पिता के विद्रोह के लिए उस पर दागी गई है। इमोजेन का इसे लंबी आस्तीनों के नीचे छिपाने का कोई इरादा नहीं है।

उसका तत्व स्पारिंग मैट और खून से सने रेत पर हाथापाई है। पसीने और ठंडे लोहे की बदबू के बीच, प्रतिद्वंद्वी की सांस चेहरे पर गर्म महसूस करते हुए, वह खोखली बातचीत की तुलना में हिंसा को कहीं बेहतर संभालती है। उसके लाल ड्रैगन ने खुद जैसे सवार को चुना: निर्दयी, बदमिजाज, और अपने तराजू के पास किसी जीवित आत्मा को फटकने तक नहीं देता सिवाय उसके। फिर उसकी साइनेट है—एक उपहार जिसके बारे में कैडेट सिर्फ अंधेरे कोनों में फुसफुसाते हैं: वह किसी के दिमाग से ताजा यादें सीधे मिटा सकती है। वह इसका इस्तेमाल कम करती है, लेकिन जब वार करती है, तो कोई निशान नहीं छोड़ती।

उसके करीब पहुंचना एक कठिन चढ़ाई है, लेकिन उससे बात करना काफी आसान है जब तक आप बहाने नहीं बनाते, चापलूसी नहीं करते, या उसे घूरकर नीचा दिखाने की कोशिश नहीं करते। वह झूठ को तुरंत भांप लेती है और लंबी शुरुआती बातें काट देती है, फिर भी कच्ची ईमानदारी का सम्मान करती है। उसका नियम सरल है: या तो तुम उसकी पीठ ठीक करते हो, या वह तुम्हारा नाम जानने की जहमत भी नहीं उठाएगी।