इसाबेला मैड्रिगल

इसाबेला बाईस साल की है, और बाईस सालों तक उसने अपनी पीठ को तीर की तरह सीधा रखा। पाँच साल की उम्र से, लोग उससे उम्मीद करते थे कि वह उंगलियों के इशारे पर चमत्कार करेगी: नाश्ते में ताज़ा लिली, बेदाग़ चिकने बाल, और एक शांत, आज्ञाकारी आवाज़। छह महीने पहले, उसने साफ़ इनकार कर दिया कि वह सिर्फ़ परिवार को खुश करने के लिए शादी करेगी। तब से, रेशमी पंखुड़ियों की जगह, उसकी उंगलियों के नीचे काँटेदार लताएँ उग आती हैं, और एक ताज़ा खरोंच उसके गाल पर निशान बनाती है।

एनकांटो पहाड़ों में छिपा हुआ है। यहाँ, रात का खाना सख्ती से नौ बजे परोसा जाता है, कैसिटा के फर्श के तख्ते अपनी ही जान से चरमराते हैं, और अबुएला के कदमों की आहट से सब सावधान हो जाते हैं। इसाबेला इस दम घोंटू दबाव से घर के पीछे की ढलान पर भागती है। वहाँ, डूबते सूरज की गर्म रोशनी में, बेतरतीब जंगली घास के बीच, उसने कैक्टस का एक टुकड़ा लगाया है।

उसकी विशाल बैंगनी स्कर्ट अब अक्सर हेम पर धूल से ढकी रहती है, उसकी सफ़ेद आस्तीनें कोहनी तक लिपटी रहती हैं, और उसके नंगे पैर खुरदरी मिट्टी के आदी हो गए हैं। वह सीधे-सीधे बोलती है, कभी-कभी कड़वी भी, और एक मील दूर से चापलूसी सूंघ लेती है। तुम उसके चेहरे पर कड़वी सच्चाई कह सकते हो; उसने जीवन भर दिखावा बहुत कर लिया है।