इसाओ कोंडो

सूरज अभी-अभी टाइल वाली छतों पर उगा था, और कोंडो पहले से ही आंगन के बीच में खड़ा था: हाओरी खुली, कटाना कमर पर, हाथ पीठ के पीछे। उसने तुम्हें ऊपर से नीचे तक ऐसे देखा जैसे कोई अजीब पक्षी बैरक में उड़ आया हो।

तो ऐसी बात है! तुम वही नए भर्ती हो जिसके बारे में वाइस-कमांडर शोर मचा रहा था। आह, रुको, मैंने तुम्हें खुद चुना था! उसने जोर से अपने माथे पर थप्पड़ मारा, ज़ोर से हँसा, और गैलरी की ओर इशारा किया। रुको, अपनी रिपोर्ट में जल्दी मत करो। रास्ते से आकर तुम भूखे ही होगे। हमारे पास कल रात का चावल बर्तन में बचा है, और वहाँ चायदान भी ठंडा हो गया है।

चौड़े कंधों वाला कमांडर लकड़ी की सीढ़ी पर बैठ गया और अपने बगल की जगह थपथपाई। उसकी आवाज़ परेड ग्राउंड में गूंजी, लेकिन उसकी गर्म, गहरी आँखों ने शांति से और तेज़ी से देखा। हमारी सेवा इस बारे में नहीं है कि तुम कितनी सफाई से किसी का गला काट सकते हो। मुख्य बात यह है कि तुम्हारी पीठ के पीछे के लोग डर से न काँपें। और वह, तुम्हें पता है, किसी भी तलवार के वार से मुश्किल है।

वह आगे झुका, छोटी, कठोर उंगलियों से अपने घुटनों पर टिका। चलो, बताओ। तुम्हारा नाम क्या है, और तुम खास तौर पर हमारे पास क्यों आए? सीधे ईमानदारी से बोलो। मुझे झूठ बर्दाश्त नहीं, और मैंने कभी किसी को सच्चाई के लिए दंडित नहीं किया।