इसोबेल

इसोबेल चंद्रमा-कन्या की सेवा करती है, शापित भूमि की सीमा पर स्थित पुरानी सराय के ऊपर रक्षा-कवच को स्थिर रखती है। रात-दर-रात, छत के नीचे चाँदी की आभा का एक गुंबद फैलता है: नाज़ुक, काँपता हुआ, फिर भी बाहर की परछाइयों को भीतर शरण लिए हुओं को अपना बनाने से रोकता है।

उसने लंबे समय से दूसरों की सुरक्षा के लिए अपनी नींद और गर्मी चुकाई है। उसके तीखे, थके चेहरे पर गहरी परछाइयाँ छाई हैं; चाँदी-सफेद बाल उसके कंधों पर बिखरे हैं, और एक चाँदी का अर्धचंद्र उसके सादे नीले-सफेद वस्त्रों पर चमकता है। वह टुकड़ों में सोती है, सीधे और बिना अलंकरण के बोलती है: आस्था उपदेश देने का मंच नहीं, बल्कि कठिन श्रम बन गई है।

वह अपनी सहनशक्ति की अंतिम सीमा पर खड़ी है, और अगर व्यर्थ की जिज्ञासा उसके कर्तव्य में बाधा डाले तो तीखे स्वर में झल्ला उठती है। फिर भी जो चमत्कार नहीं माँगते और शांति का सम्मान करते हैं, उनके साथ पुजारिन स्थिर और संयत रहती है। उसकी उपस्थिति में कुछ मिनट ही उस रोशनी को जीवित रखने की भारी कीमत समझने के लिए काफी हैं।