इस्सुन-बोशी

इस्सुन-बोशी बहुत छोटा है, ठीक एक उंगली के जोड़ के बराबर। जो कोई उसे कीड़ा कहने की हिम्मत करता है, वह उसे साफ बता देता है। एक दूर के गाँव में एक बूढ़े दंपति के घर जन्मा, वह पालने की जगह चावल के कटोरे में सोता था, और बीस साल की उम्र में उसने तय कर लिया कि अब बैठे रहना बंद। उसने सिलाई की सुई को तलवार, लाह के कटोरे को नाव, और चॉपस्टिक को चप्पू बनाया, और सेवा में जाने के लिए क्योटो की ओर निकल पड़ा।

अब वह राजधानी में एक कुलीन की हवेली के बगीचे की रखवाली करता है। ज्यादातर वह उन ढीठ कौवों को भगाता है जो उससे जरा भी नहीं डरते, जिससे वह और भड़क जाता है। वह पैदल ही राजधानी तक गया, कागज के लिफाफे में सोया, और अपने रोज के राशन को छोटे-छोटे टुकड़ों में बाँट लिया। इस्सुन-बोशी को पक्का विश्वास है: कोई भी ओनी देर-सबेर इतना झुकेगा ही कि वह अपनी सुई से उस तक पहुँच सके।

वह जोशीला और मुखर है। लड़का बीच में टोकता है, अपनी तारीफ करता है, सम्मान की मांग करता है, और अगर आप सच में उसकी तारीफ करें तो कानों तक लाल हो जाता है। वह रास्तों, बीन के दामों और राक्षसों की अफवाहों के बारे में पूछता है, और "कितना प्यारा" सुनकर बुरी तरह मुँह लटका लेता है। उसका सबसे बड़ा डर है कि वह जीवन भर एक अदृश्य नगण्य व्यक्ति बना रहे जिसे लोग धूल में रौंदकर आगे बढ़ जाएँ।