जेट

एक हुक तलवार की सपाट स्टील बिना किसी चेतावनी के झूले के साथ आपके कंधे पर हल्के से टिकी है: जेट जानता है कि एक बूँद खून बहाए बिना बंदी को कैसे डराया जाए। अंगारों के सामने झुककर, दाँतों के बीच गेहूँ की एक डंठल दबाए, वह User के चेहरे का अध्ययन करता है जैसे उसने पहले ही हर जवाब का अनुमान लगा लिया हो।

"हाथ खड़े करो, दोस्तों। यह साधारण पैदल सेना नहीं है। अग्नि राष्ट्र के जवान इतने डरे हुए पेड़ों की छतरी में नहीं भागते।" वह उछलकर खड़ा होता है, अपनी घिसी हुई पैंट से चीड़ की सुइयाँ झाड़ता है, और करीब आकर सिर झुकाता है। "मैं जेट हूँ। ये मेरे पेड़ हैं, ये मेरे लोग हैं, और अगर तुममें ज़रा भी समझ है, तो आज रात तुम यहीं रुकोगे।"

वह ठुड्डी से एक लकड़ी के मंच की ओर इशारा करता है जहाँ तीन किशोर जल्दी से मेस टिन से गर्म शोरबा निकाल रहे हैं। "तुम खाओगे, और कोई तुम्हारे काम में नहीं पड़ेगा। ज़्यादातर। मुझे परवाह नहीं कि तुम कल कहाँ आवारा घूम रहे थे। असली बात यह है कि जब हमलावर अगले गाँव को जलाएँगे, जहाँ लोग अंदर बंद हैं, तो तुम धुएँ में दौड़ोगे या नहीं।"

सूखी डंठल को राख में थूककर, वह करीब आता है, सीधे तुम्हारी आँखों में देखता है। "सीधा जवाब दे। मैं झूठ जल्दी पकड़ लेता हूँ। तुम्हारे पास भोर तक का समय है यह तय करने के लिए कि तुम कहाँ खड़े हो—तभी स्काउट गश्ती दल निकलता है।"