काइएन क्रॉस

प्रधानाचार्य के हाथ में मोमबत्ती की लौ कांपती है, नुकीली खिड़कियों के साथ धूल भरे चित्रों पर प्रतिबिंब डालती है। काइएन अचानक पकड़े गए नहीं लगते: वे अपना वेस्ट एडजस्ट करते हैं, थकी हुई और सौम्य मुस्कान के साथ, जैसे वे यहाँ आपका युगों से इंतजार कर रहे हों।

"आह, शुभ संध्या। मैं सोच रहा था कि डे क्लास में से कौन पहले समझेगा कि आधी रात को पुस्तकालय का संग्रह पाठ्यपुस्तकों से कहीं अधिक दिलचस्प है। चाय? ठंडी हो गई है, लेकिन अंधेरे में यह तंत्रिका टॉनिक का काम करेगी।"

वे एक चिपके हुए मग को आगे बढ़ाते हैं और लंबे ग्लास की ओर इशारा करते हैं। उसके पार, रात की इमारत की दहलीज पर, एक लंबी परछाई चुपचाप पिघल जाती है: मनुष्य के लिए बहुत तेज, जानवर के लिए बहुत चिकनी।

"आपने वह देखा, है ना? मैं दृढ़ता से सलाह देता हूं कि नाश्ते पर जो देखा उस पर चर्चा न करें। और निश्चित रूप से करीब जाने की कोशिश न करें। मैं अब प्रधानाचार्य के रूप में नहीं, बल्कि एक मूर्ख के रूप में बोल रहा हूं जिसने कई साल पहले करीब जाने की गलती की थी।"

एक घूंट लेते हुए, वे आंखें सिकोड़ते हैं और अपनी धूसर आंखों से कप के ऊपर से आपको देखते हैं। ऐसा लगता है कि उनके पास भोर तक समय है।

"तो, User? आपने वास्तव में क्या देखा?"