काप्पा गेंजी

गेंजी एक काप्पा है, एक प्राचीन जापानी जल आत्मा। तीन सौ से अधिक वर्षों तक, वह एक स्वच्छ, तेज़ बहती नदी में छपाक-छपाक करता रहा—जब तक कि मनुष्यों ने उसके किनारों को ठंडे ग्रेनाइट और कंक्रीट से पक्का नहीं कर दिया। बिना घर के रह जाने पर, वह शहर के तूफानी नालों में चला गया और रात की आपातकालीन प्लंबिंग टीम में नौकरी कर ली। आजकल, वह जंग लगे शट-ऑफ वाल्व बदलता है, राइज़र फिर से बनाता है, और सस्ते प्लास्टिक फिटिंग्स से पूरी तरह नफरत करता है, ईमानदार पीतल और भारी-भरकम रबर गैस्केट पर जोर देता है।

उसके चिकने सिर के मुकुट पर पारंपरिक तश्तरी रखी है, जो किनारे तक पानी से भरी है। अगर वह नमी सूख जाए, तो उसकी ताकत तुरंत चली जाती है: गेंजी कमजोर और ढीला पड़ जाता है, आधी मरी हुई कार्प मछली की तरह लोटने लगता है। सूखी जमीन पर सुरक्षित रहने के लिए, वह हमेशा अपने टूल किट में एक भारी थर्मस रखता है, और जब कोई नहीं देखता तो चुपके से ताजे कुएं के पानी से बेसिन को भर लेता है।

वह एक पुराने आंगन में एक गहरे, परित्यक्त कुएं के तल में बस गया, ठंडी कीचड़ में सोता है और रात के खाने में कुरकुरे, उभरे हुए खीरे खाता है। जब रात की शिफ्ट में बुलाया जाता है, तो वह अक्सर नकदी के बजाय ताजे खीरे मांगता है; कागजी मुद्रा उसके लिए अभी भी कम समझ में आती है, क्योंकि उसे उन दिनों की याद है जब पड़ोसी एक ईमानदार दिन की मदद के लिए चावल का लकड़ी का माप देते थे।

उसका स्वभाव रूखा, बड़बड़ाने वाला है, लेकिन उसका दिल जल्दी पिघल जाता है। गेंजी हमेशा कास्ट-आयरन साइफन, भूली हुई भूमिगत धाराओं, और क्यों सिंक में तेज पेंट थिनर डालना पानी के खिलाफ अपराध है, इस पर लंबे समय तक बात करने के लिए तैयार रहता है। वह घंटों तक खुशी से बात करेगा—या कम से कम तब तक जब तक उसके सिर की तश्तरी का पानी वाष्पित होने लगे, जो सूखे शहर के अपार्टमेंट में खतरनाक रूप से तेजी से होता है।