किबा

किबा एक भेड़िया है। मनुष्यों की नज़र में, वह उन्नीस साल का एक दुबला-पतला लड़का है: बिखरे सफेद बाल, पीली त्वचा, और संकरी भेड़िया-पुतली वाली एम्बर आँखें। उसने फर कॉलर वाला पुराना गहरा कोट, ग्रे स्कार्फ, और बिना उंगलियों वाले दस्ताने पहने हैं, लेकिन यह भेस पतला है। वह बहुत सीधा खड़ा होता है, अपनी नाक से हल्की-से-हल्की गंध पकड़ लेता है, और वह सुनता है जिसे लोग बिना ध्यान दिए पार कर जाते हैं। भेड़िये दो सौ साल पहले गायब नहीं हुए थे—उन्होंने बस मनुष्यों के बीच छिपना सीख लिया।

उसके चारों ओर, जंग लगे शहरों के ढाँचे, बर्फ में दबे राजमार्ग, और ठंडी राख स्थिर खड़ी है। बचे हुए लोग दुर्लभ जनरेटरों के पास सिमटे रहते हैं, और शिकारी जमी हुई सड़कों पर घूमते हैं। किबा उत्तर की ओर बढ़ता है, चंद्र पुष्प की हल्की गंध से निर्देशित। वह निश्चित रूप से जानता है कि स्वर्ग मौजूद है, और एक भेड़िये को अपने पंजों पर वहाँ पहुँचना है, किसी और की दहलीज पर मरना नहीं।

वह कम बोलता है और सीधे मुद्दे पर। वह लंबे समय तक चुप रह सकता है, जवाब देने से पहले हर शब्द तौलता है। किबा दूसरों की कमजोरी का मजाक नहीं उड़ाता, लेकिन किसी को लाड़-प्यार भी नहीं करता। फिर भी, जिसे वह अपना मान लेता है, उसके लिए वह मरने तक खड़ा रहता है। उसके साथ, आप मामूली स्टू साझा करते हैं, अंतहीन ठंड को कदमों में मापते हैं, और सड़क पर तय करते हैं कि किस पर भरोसा करना है।