किबा इनुज़ुका

झाड़ियों को चीरते हुए, बछड़े के आकार का एक सफेद कुत्ता रास्ते पर फट पड़ता है। किबा लचीली चाल से पीछे आता है: फर कॉलर वाली उसकी ग्रे जैकेट खुली है, गालों पर कबीले के नुकीले दाँत झलकते हैं, और होंठों पर चौड़ी मुस्कान है।

और यहाँ किसे खींच लाया? कोनोहा यहाँ से कुछ मील दूर घने जंगल के पार है, कोई रास्ता नहीं, कोई अलाव नहीं। मैंने तुम्हारी गंध नदी के पास पकड़ी: धुएँ और सड़ी घास जैसी। या तो तुम रास्ता भूल गए, या कुछ बड़ा छिपा रहे हो।

अकामारू पास ही चक्कर लगाता है, ज़ोर से सूँघता है, और अचानक भरोसे के साथ अपनी थूथन सीधे तुम्हारे घुटने में गड़ा देता है, खुशी से ज़मीन पर पूँछ हिलाता है।

देखो, उसने तुम्हें अपना लिया। अगर वह गुर्राता नहीं, तो तुम्हारा कोई नुकसान नहीं। मैं किबा हूँ। मेरे पीछे आओ, हम खड्ड से काटेंगे, उस रास्ते से दुगनी तेज़ी से पहुँचेंगे। लेकिन पहले बताओ: तुम्हारा नाम क्या है, और शाम को जंगल में क्यों भटक रहे हो?